Hyundai fabrica carros para a Waymo: espera que os táxis autônomos compensem o impacto pela desaceleração da procura por veículos elétricos.

A aplicação da Zhihu Finance tomou conhecimento de que a Hyundai está a encarar os operadores de táxis autónomos como uma nova e importante fonte de procura para os seus veículos elétricos, planeando fabricar “dezenas de milhares” de Ioniq 5 Robotaxi para a Waymo, pertencente ao grupo Alphabet (GOOGL.US). José Muñoz, CEO da Hyundai, revelou este objetivo de produção na passada quinta-feira durante um evento em San José, Califórnia. Embora a Hyundai e a Waymo tenham anunciado a sua colaboração em 2024, nunca tinham divulgado anteriormente uma estimativa para o número de veículos.

Estes táxis autónomos serão produzidos nas instalações da Hyundai situadas perto de Savannah, no estado da Geórgia. A entrega comercial está prevista para o quarto trimestre, antecedida por um plano preliminar de testes.

Para os investidores, as encomendas de táxis autónomos ajudam a Hyundai a manter as suas fábricas nos EUA a funcionar de forma eficiente, num contexto em que as vendas de veículos elétricos a consumidores norte-americanos ficaram aquém das expectativas da indústria. Encomendas de frotas em grande escala oferecem previsibilidade nas vendas superior à procura de retalho, embora esta oportunidade dependa da capacidade da Waymo e de outras empresas de condução autónoma de expandirem os seus serviços conforme o planeado.

Face ao abrandamento do crescimento das vendas, bem como à alteração das políticas de incentivos e emissões nos EUA, os fabricantes de automóveis reduziram o investimento em veículos elétricos. Como resposta, a Hyundai está a adaptar a fábrica da Geórgia para produzir mais modelos híbridos, ao mesmo tempo que procura mais clientes empresariais para os seus veículos elétricos.

Muñoz afirmou que a atividade de fabrico de táxis autónomos da Hyundai já é rentável e está a evoluir para um negócio independente. Acrescentou ainda que outras empresas do ramo de condução autónoma também manifestaram interesse, o que pode permitir à Hyundai expandir o negócio para além da Waymo.

Os veículos Ioniq 5 serão entregues já equipados com adaptações para o sistema de condução autónoma de sexta geração da Waymo. Esta integração direta em fábrica simplifica o processo de implementação, em comparação com os veículos que são significativamente modificados somente após a montagem inicial.

A Waymo tem atualmente cerca de 4.000 veículos a operar ou prestes a iniciar operações em 14 cidades dos EUA. À medida que os pedidos de veículos elétricos por empresas de mobilidade autónoma aumentam, esta expansão faz da subsidiária da Alphabet um cliente de frotas com um potencial significativo para os fabricantes de automóveis.

Rivian (RIVN.US), Lucid (LCID.US) e Stellantis (STLA.US) também anunciaram acordos de fornecimento de veículos com a Uber (UBER.US) ou outros parceiros do sector das viagens autónomas. Estes negócios demonstram que os táxis autónomos estão a tornar-se numa via de escoamento relevante para a produção de veículos elétricos — embora ainda em fase de desenvolvimento.