Versão atualizada 4 - Meta coloca o agente Muse no centro de sua estratégia de inteligência artificial e planeja emitir novas ações para impulsionar investimentos

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Jaspreet Singh/Katie Paul

Reuters, 21 de outubro - A Meta META.O lançou nesta quarta-feira uma nova classe de ações sem direito a voto para ajudar a financiar o caro plano de expansão em IA da gigante de mídia social, enquanto executivos da empresa delinearam a visão de construir o futuro da companhia em torno de seu emergente negócio de agentes de IA.

As ações da controladora do Facebook e Instagram subiram mais de 4% nas negociações após o expediente. A Meta também previu que a receita do quarto trimestre superará as expectativas de Wall Street e reportou forte crescimento em seu recém-lançado aplicativo de agente de IA para consumidores, o Muse (link).

A empresa tem investido pesadamente em chips avançados e centros de dados para competir mais agressivamente com líderes do mercado de inteligência artificial, como OpenAI e Anthropic, o que a colocou na vanguarda do crescente segmento de agentes de IA para consumidores, mas também prejudicou seu tradicionalmente robusto fluxo de caixa livre.

A Meta emitirá em janeiro de 2027 uma nova classe de ações ordinárias Classe C sem direito a voto, o que equivale, na prática, a um desdobramento de ações de 1 para 2, visando financiar aquisições, reter talentos de ponta e manter o controle executivo de Mark Zuckerberg.

Zuckerberg afirmou que, em apenas um mês e meio, mais de 10 milhões de pessoas nos EUA e Canadá já se cadastraram no Muse, e o crescimento permanece forte.

Ele projeta que o Muse atenderá eventualmente “bilhões de pessoas”, e que a receita gerada por esses usuários pode exceder a média dos usuários da Meta, prevendo que o projeto poderá criar efeitos de rede semelhantes aos que o ajudaram a construir seu império de mídia social.

“Não cobramos dos usuários diretamente por enquanto, em parte porque queremos construir a rede Muse, e, ao acreditarmos que quanto mais usuários e empresas usarem o Muse, maior será o valor agregado à medida que ela escalar”, disse Zuckerberg em teleconferência após a divulgação dos resultados do terceiro trimestre da Meta.

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Custos mais altos

Ainda assim, Zuckerberg reconheceu que os custos de lançamento do Muse são superiores aos de muitos outros produtos lançados pela Meta nos últimos anos, e afirmou que a empresa planeja começar a monetizar o assistente virtual “um pouco antes do que o habitual”.

A diretora financeira da Meta, Susan Li, previu que o negócio de IA da empresa começará a trazer receita incremental em 2027, tornando-se “uma importante fonte de diversificação de receitas ao longo do tempo”.

Os executivos também enfatizaram que a inteligência artificial será o foco futuro da Reality Labs, a unidade deficitária da Meta. Essa unidade liderou o desenvolvimento da visão do “metaverso” — o mundo digital imersivo que inspirou a mudança de nome da empresa para Meta em 2021.

No relatório financeiro, eles afirmaram que “continuam comprometidos em melhorar a rentabilidade da Reality Labs” e previram que “a perda dessa divisão se reduzirá para cerca de US$15 bilhões no próximo ano, à medida que realocam investimentos para outras prioridades (principalmente IA)”.

A empresa elevou sua previsão mínima anual de despesas e agora espera despesas de capital entre US$135 e US$145 bilhões este ano, acima da previsão anterior de US$130-145 bilhões.

A empresa reportou um fluxo de caixa livre negativo de US$2,12 bilhões no terceiro trimestre, em comparação com um valor positivo de US$10,63 bilhões no mesmo período do ano anterior.

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Segundo dados compilados pelo London Stock Exchange Group (LSEG), a receita do terceiro trimestre foi de US$64,6 bilhões, superando as expectativas e acima dos US$63,37 bilhões projetados por Wall Street. A Meta também espera que a receita do quarto trimestre fique entre US$73 e US$76 bilhões, acima da estimativa de US$73,73 bilhões.

A popularidade inicial do Muse e o lançamento de um novo modelo competitivo de IA de última geração (link) ajudaram a Meta a demonstrar aos investidores que seus gastos são justificados, apesar de algumas empresas estarem restringindo o acesso ao agente inteligente por questões de segurança.

“O sentimento do mercado mudou de punir a Meta pelo gasto, para recompensá-la por possuir uma narrativa de produto envolvente”, disse Jesse Cohen, analista sênior da Investing.com.

Desafios legais

A pressão judicial está aumentando, incluindo uma decisão de um juiz do Novo México nesta quarta-feira (link) impondo multa de US$25 bilhões — após um júri ter considerado que a Meta enganou os residentes do estado sobre como compartilhou dados de usuários com terceiros e como aplicou políticas contra discurso de ódio e desinformação, em um caso vinculado à consultoria política britânica Cambridge Analytica.

Minda Smiley, analista sênior da eMarketer, afirmou que a multa de US$25 bilhões é “um lembrete claro dos desafios legais enfrentados atualmente pela Meta, que devem continuar no próximo ano”. “Se agentes de inteligência artificial se tornarem ainda mais populares, as questões e preocupações com privacidade e segurança só irão aumentar — e, dado o histórico da Meta nesse quesito, isso pode, no fim das contas, prejudicar a empresa.”

Em agosto, a Meta concordou em pagar até US$18 bilhões em dez anos (link) e limitar o acesso de adolescentes ao Facebook e Instagram, resolvendo acusações de quase todos os estados dos EUA de que suas plataformas eram projetadas para viciar crianças.

Neste trimestre, a Meta divulgou um lucro diluído por ação de US$3,83; não fossem as despesas de US$9,89 bilhões decorrentes do acordo judicial de agosto, o valor seria de US$7,40 por ação.

O acordo eliminou um obstáculo regulatório significativo que pressionava as ações da Meta (link) e permitiu que a empresa evitasse um julgamento potencialmente longo — que poderia expor ainda mais documentos internos sobre suas práticas em relação a usuários jovens.

No entanto, nas orientações divulgadas nesta quarta-feira, a Meta alertou que continua enfrentando escrutínio e processos nos EUA relacionados a “questões envolvendo adolescentes”, o que pode afetar seus resultados financeiros.

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